Es geht los: Am 17. Januar 2008 werden die ersten 50 Freiwilligen weltwärts gesandt. Bis Ende des Jahres werden es bereits über 2.000 junge Menschen sein, die sich in Afrika, Asien, Lateinamerika, Osteuropa und Ozeanien engagieren.

Die Rückkehrarbeit der Freiwilligen spielt von Anfang an eine entscheidende Rolle bei weltwärts. Mit dem Konzept „weltwärts - und danach?“ bekommt sie 2009 einen formalen Rahmen. Übergreifendes Ziel ist es, dass die Freiwilligen, die in ihren Projekten im Ausland unschätzbare Erfahrungen sammeln konnten, diese auch in Deutschland weitergeben.

Christian Päßler ist der 10.000te Freiwillige, den es weltwärts zieht. Im November 2010 geht er für ein Jahr nach Südafrika. In der Nähe der Stadt Durban wird er sich dort in einem Sport- und Entwicklungsprojekt engagieren.

Zur Weiterentwicklung des Programms sieht das BMZ nach drei Jahren eine erste Evaluierung vor. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass weltwärts sein Ziel erreicht, junge Menschen für einen entwicklungspolitischen Freiwilligendienst zu gewinnen und das Nord-Süd Verständnis zu fördern.

Mit der Strukturreform der deutschen Entwicklungszusammenarbeit wird das weltwärts-Sekretariat am 1. Januar 2012 in die neugegründete Engagement Global gGmbH – Service für Entwicklungsinitiativen ausgegliedert. Ab 2013 wird das Sekretariat in „Koordinierungsstelle weltwärts“ umbenannt.

weltwärts begeht seinen fünften Geburtstag. Unter dem Motto „weltwärts bewegt!“ treffen sich am 11. und 12. April 2013 über 400 Freiwillige und Programmakteure um Bilanz zu ziehen, die Zukunft von weltwärts zu diskutieren – und vor allem um zu feiern.

Bereits seit Ende 2013 können junge Menschen aus dem Globalen Süden in Deutschland Praxiserfahrungen über das weltwärts-Programm sammeln. Im ersten Jahr der Süd-Nord Komponente absolvieren 130 Freiwillige einen Freiwilligendienst in Deutschland.

Zu diesem Zweck werden 2015 zivilgesellschaftlich getragene Kompetenzzentren gegründet. Diese beraten Trägerorganisationen sowie interessierte junge Menschen mit Berufsausbildung und junge Menschen mit Beeinträchtigungen über einen Freiwilligendienst im Ausland.

Startschuss für weltwärts-Begegnungen: Der neue Programmbaustein ist ein Angebot für den entwicklungspolitischen Jugendgruppenaustausch. Unterstützt werden Gruppen junger Menschen aus Deutschland und dem Globalen Süden, um gemeinsam ein Projekt zu einem der 17 Nachhaltigkeitsziele durchzuführen.

Die eintausendste Südfreiwillige, Della Bii-Mai aus Kamerun, startet am 4. September 2017 ihren Freiwilligendienst. Sie absolviert ihr weltwärts-Jahr ab September bei der Stiftung „Partnerschaft mit Afrika“ in Potsdam.

Unter dem Motto „weltwärts verändert“ feiert weltwärts am 15. September sein zehnjähriges Bestehen in Berlin – mit rund 1000 Gästen. In zehn Jahren weltwärts sind über 34.000 Freiwillige aus Deutschland in die Welt gegangen. Mehr als 1.500 Freiwillige haben mit der Süd-Nord Komponente ihren Freiwilligendienst in Deutschland absolviert.

weltwärts-Begegnungen beendet seine dreijährige Pilotphase – mit Erfolg. Bis Ende 2019 wurden 81 Projekte von 74 verschiedenen Organisationen mit einer Vielzahl von Partnerländern zu allen der 17 Nachhaltigkeitsziele gefördert – in und außerhalb Afrikas.