Le service volontaire de développement weltwärts a été lancé en 2008 par le ministère fédéral de la Coopération économique et du Développement (Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ)). Depuis le lancement, plus de 25.000 volontaires allemands sont partis pour s'engager dans des projets de développement. Depuis 2013, le service volontaire de développement en Allemagne est également ouvert aux jeunes des pays partenaires. Jusque fin 2016, 840 jeunes ont profité de cette occasion et accompli un service volontaire en Allemagne.
weltwärts place l'apprentissage interculturel commun au centre. Le soutien du BMZ permet à tous les jeunes intéressés entre 18 et 28 ans de faire ce service d'apprentissage. La grande majorité des volontaires vient de terminer l'école avec le baccalauréat.