Une année qui a changé ma vie

De septembre 2024 à septembre 2025, j’ai eu la chance d’effectuer mon service volontaire en Équateur. C’est avec l’organisation « KulturLife » que j’ai participé à weltwärts dans les Andes équatoriennes. Mon organisme d’accueil était le projet CRIAR – Centro de Rescate Integral Animal à Riobamba. Dans ce rapport, je raconte mes expériences, les défis que j’ai rencontrés et les enseignements qui m’ont marqué.

Riobamba – mon chez-moi dans les Andes

Quand on pense à l’Amérique du Sud, on imagine souvent la chaleur et le soleil. Mais l’Équateur est un pays aux multiples facettes, y compris sur le plan climatique. Riobamba est située à 2750 mètres d’altitude, au pied du volcan Chimborazo. Il peut faire chaud pendant la journée, mais la nuit, un vent glacial souffle depuis les montagnes. C’est dans ces conditions, à l’autre bout du monde, que j’ai pu trouver mon deuxième chez-moi.

J’ai logé dans le nord de la ville chez une señora équatorienne et ses quatre chiens. Pour moi, Riobamba est assez grande pour offrir tout ce qu’il faut, mais assez petite pour qu’on s’y sente rapidement chez soi. Au bout d’un certain temps, j’avais l’impression de connaître tout le monde, surtout au « centro », le centre-ville. Il existe de nombreuses façons d’être active et de s’essayer à différents loisirs : aux portes de la ville s’étend la nature des Andes, infinie et magnifique. La ville est entourée de volcans majestueux tels que le Chimborazo, l’Altar et le Tungurahua. Ce décor fait de Riobamba un lieu unique.

De plus, le sport joue ici un rôle important. Lorsque l’équipe de basket-ball des Riobamba Leones ou l’équipe de football d’Olmedo joue, la ville s’anime.

Mon projet : prendre soin des animaux et les protéger avec CRIAR

À Riobamba, les rues sont peuplées d’un grand nombre d’animaux. La ville souhaite lutter contre le problème posé par le nombre élevé d’animaux errants, leur reproduction incontrôlée et la souffrance animale qui en découle. Mon projet s’appelait le CRIAR – Centro de Rescate Integral Animal Riobamba. Cet établissement municipal est à la fois un refuge pour animaux et une clinique vétérinaire : chaque matin, des gens viennent avec leurs chiens et leurs chats pour les faire stériliser en échange d’un petit don. De plus, les « inspectores » ramènent les animaux errants blessés qui ont besoin de soins médicaux. Le site dispose de chenils destinés aux animaux qui, après une opération, y restent jusqu’à ce qu’ils soient rétablis. Ensuite, ils sont placés ou ramenés chez eux si quelqu’un se propose de s’en occuper.

Le quotidien : bien plus qu’un simple travail

Ma vie en Équateur a été riche et variée. Comme, malgré tout l’intérêt que je porte à mon projet, le contact direct avec les gens, et en particulier avec les enfants et les adolescents, me manquait, je l’ai cherché et trouvé pendant mon temps libre.

Le lundi, j’ai apporté mon aide à l’établissement « Alegría de los Míos ». On y propose des prises en charge thérapeutiques pour les enfants en situation de handicap. J’ai trouvé l’équithérapie et la cynothérapie particulièrement passionnantes.

Les jeudis, j’animais un cours de conversation à l’université ESPOCH. J’ai pratiqué l’anglais et expliqué la grammaire à des étudiants âgés de 19 à 21 ans. Pendant mon temps libre, j’ai pris des cours d’équitation, j’ai dansé, je me suis essayée au judo et j’ai pratiqué le trail. Nous avons généralement profité des week-ends pour voyager et mieux découvrir l’Équateur.

Apprendre une langue : une aventure en soi

J’avais suivi des cours d’espagnol à l’école, mais malgré cela, je n’ai presque rien compris à mon arrivée. Les premiers jours ont été éprouvants : essayer de comprendre, de discuter et de communiquer. Mais c’est en forgeant qu’on devient forgeron.

Parmi toutes mes activités de loisirs, c’est la conversation qui m’a le plus aidé. Voici donc mon conseil : osez parler, notez les nouveaux mots et utilisez-les. C’est en utilisant les « modismos » propres au pays – c’est-à-dire les expressions idiomatiques ou le langage des jeunes – qu’on fait le plus rire. Alors tout le monde demande : « Mais où as-tu appris ça ? »

Quelque chose qui reste

Le temps passé à travailler sur mon projet, avec ma famille, dans mon quotidien riche et varié et, bien sûr, lors de nos voyages, a été si impressionnant et marquant que, avec le recul, j’ai presque l’impression que tout cela n’était qu’un rêve. Dans tous les cas, s’il y a bien une chose dont je suis sûre, c’est : comme toujours, ce sont les choses les plus simples qui ont été les plus belles cette année. Constater que l’on maîtrise de mieux en mieux la langue, que les premières amitiés se nouent, que l’on reçoit ses premières invitations, que l’on remarque ses progrès en danse, que l’on se sent à sa place dans la vie de tous les jours.

Les dernières semaines à Riobamba ont été difficiles. Les adieux font mal, surtout quand tout a un goût de quotidien. Mais la gratitude l’emporte. J’ai appris que : la vie ne se produit pas d’elle-même, c’est nous qui la façonnons.

Le service volontaire est une chance qu’on ne regrette jamais d’avoir saisie. On apprend à se connaître, à connaître les autres et aussi une nouvelle langue. Ce sont là des expériences qu’aucun cursus universitaire ne peut remplacer. Savoir que c’est ma vie et que c’est à moi de la façonner : voilà pour moi la prise de conscience la plus importante.

Mon conseil aux futurs volontaires

Ce ne sera pas toujours facile, mais il y a toujours une solution. Pour tout. Deux éléments facilitent les choses : la communication et l’esprit d’initiative.

Les amitiés et les loisirs ne tombent pas du ciel : faites preuve d’intérêt, allez vers les autres ! La vie ne se produit pas d’elle-même. C’est nous-mêmes qui la créons.

Et : osez ! Les choses qui vous font peur ne sont souvent pas si terribles que ça. Saisissez vos chances et soyez reconnaissants pour les petites choses de la vie. Alors, ce sera une année inoubliable.